A mára szinte legendává vált Hubble-űrteleszkóp indításának 27. évfordulójára a csillagászok egy csodaszép spirálgalaxis-párról készítettek felvételeket. Ez a két, csillagoktól ragyogó galaxis megmutatja számunkra, hogy hogyan is nézhetne ki a Tejútrendszer, ha kívülről szemlélnénk.
Az éléről látott galaxis neve NGC 4302, míg a másik, döntött galaxis az NGC 4298. Habár első pillantásra úgy tűnik, hogy a két spirálgalaxis teljesen különbözik egymástól, valójában szerkezetileg és felépítésüket tekintve nagyon is hasonlóak. Ennek a látszólagos eltérésnek az az oka, hogy eltérő szögben látunk rá a térben másképp elhelyezkedő galaxisokra.
Mindkét galaxis tőlünk mért távolsága hozzávetőlegesen 55 millió fényév. A Bereniké haja nevű csillagképben találhatóak, és a Virgo galaxishalmazba tartoznak, ami közel 2000 galaxist foglal magába. Mindkét galaxist 1784-ben fedezte fel William Herschel. Az ilyen objektumokat eleinte egész egyszerűen csak „spirális ködösségnek” nevezték, mivel a távolságukról nem volt rendelkezésre álló információ. A 20. század elején Edwin Hubble felismerte, hogy ezek a galaxisok a Tejútrendszeren kívül találhatóak.
A majd harminc éves űrteleszkóp még mindig tartogat meglepetéseket – fotó: abcnews.com
Az űrteleszkópot 1990. április 24-én indították el a Discovery űrrepülőgép fedélzetén, majd másnap alacsony Föld körüli pályára helyezték. A Föld légkörének torzító hatásaitól távol a Hubble az univerzumot a közeli ultraibolya, látható és közel infravörös fényben is tanulmányozza. Az elmúlt 27 évben a Hubble áttörő felfedezései forradalmasították a csillagászat és az asztrofizika számos területét.